産総研　複合材料を開発　ゴムで従来比100倍の導電率を実現

　産業技術総合研究所（産総研）などの研究グループは、単層カーボンナノチューブ（ＳＷＣＮＴ）を樹脂中に分散させる新手法を開発し、母材としてゴムを用いた場合、０・０１重量％の添加量で10-３Ｓ／ｃｍの体積導電率を達成したことを発表した。
　帯電防止や静電気除去のほか導電性を必要とするさまざまな樹脂材料への応用が期待されるという。
　近年、導電性樹脂・導電性ゴムは、帯電防止や静電気除去、さらにプリンタの帯電ロールなどさまざまな分野に応用されているが、こうした導電性複合材料は、樹脂・ゴムや熱可塑性エラストマに導電性材料であるカーボンブラックやカーボンファイバーなどを複合化して作製される。
　しかし、10-３Ｓ／ｃｍ程度の導電性を得るためにはカーボンブラックの場合、40～50重量％と多量に添加する必要があったが、導電性材料のほとんどは樹脂・ゴムに比べて硬く、不透明なために、添加量が増加すると樹脂・ゴムの持つ本来の透明性や柔軟性は失われてしまうため、導電性材料の添加量をできる限り抑えて導電性を得ることが求められていた。
　今回の研究では、複合材料の母材としてフッ素ゴムを用いて実験が行われた。具体的には、まずスーパーグロース法により合成したＳＷＣＮＴを有機溶媒中、あるいは界面活性剤を含む水中で分散させ、このとき、ＳＷＣＮＴは数10本束になったバンドルと呼ばれる構造から、綿状に広がったＳＷＣＮＴ同士が絡み合った１００μｍｍ程度の塊状の構造に変化するため、この綿状のＳＷＣＮＴに、有機溶媒で溶かしたゴムもしくはゴムラテックスを加え、適切な条件下で乾燥させるという手順をとった。
　元来、ＳＷＣＮＴ同士は凝集しようとする性質があるが、アスペクト比が高いＳＷＣＮＴが絡み合い広がった構造では、多方向から互いに引き合う力がつり合い、凝集を防ぎつつ、綿状のＣＮＴを含む導電領域がつながりあってネットワークを形成する。そのため、この複合材料は、導電領域のネットワークが材料全体に広がることで、高い導電性を示す一方、ネットワークの隙間にはＳＷＣＮＴを含まずゴムだけからなる非導電領域が存在し、ゴム本来の柔軟性と透明性がほぼ保たれた。
　これまでもＳＷＣＮＴを用いて、少ない添加量で高い導電性を実現させようという試みは行われてきたが、これまではＳＷＣＮＴが１本１本でばらばらに存在するような分散が理想的とされていたため、ＳＷＣＮＴをばらばらにする工程でＳＷＣＮＴが短く切断されてしまい、ＳＷＣＮＴによって導電経路が形成されるぎりぎりの濃度（パーコレーションしきい値）での導電率は10-５Ｓ／ｃｍ前後にとどまっていた。
　今回の研究では発想を転換し、ばらばらのＳＷＣＮＴが均一に分散した構造ではなく、絡み合った長いＳＷＣＮＴを含む導電領域とＳＷＣＮＴを含まない非導電領域を混在させた構造とすることで、母材本来の物性を保持しつつ、パーコレーションしきい値での導電率を10-３Ｓ／ｃｍ、すなわちこれまでの１００倍にまで向上させることを実現した。
　なお、同分散法は、ゴムだけでなくＡＢＳ樹脂およびポリカーボネートにも適用でき、透明性が保たれることも研究グループでは確認している。　今後はＳＷＣＮＴの長さや直径などを制御することで、より少ない添加量で導電性を示す材料を開発することを目指し、多様な樹脂への分散法および塗布膜からバルク体までさまざまな成形方法を確立し、製品化を目指すとしている。