中小企業の技術力が結集した「ドボーン」
独自技術を生かした高性能なゴム製品の開発・製造・販売する杉野ゴム化学工業所（東京・葛飾、杉野行雄社長）。社員３名の小さな町工場ながら、杉野社長が開発に携わった深海無人探査機「江戸っ子１号」は多方面で注目を集めた。最近は小型水中探査機「ドボーン」の実用化に向け、精力的な活動を続けている。
◇事業内容について
１９５６年創業の同社は、他社に先駆けて海外進出を検討。工業用製品の防振ゴムは中国大連の合弁工場で製造している。中国工場は今年で26年目。現在は日系企業に製品を納入している。
一方、独立した元従業員の工場に生産委託する電気部品用ゴムは、電力会社が設備投資を抑えており、売上は大きく落ち込んでいる。
◇開発依頼が大きな柱
そんななか、ゴムだけでは厳しいと考えた杉野社長は、他社からの開発依頼やコンサルティングに注力。杉野社長の人脈を活用することで、さまざまな企業から開発依頼が舞い込むようになり、現在は開発依頼が経営の大きな柱となっている。
◇江戸っ子１号の現状
「きっかけは私の夢から。日本近海には多くの海底資源が眠っているのに、手つかずの状況。それなら自分でやろうと思い、２０１１年11月に江戸っ子１号プロジェクトをスタートさせた」（杉野社長）。その後、２０１３年11月には日本海溝での水深７８００メートルでの深海探査を成功させ、現在はそれより深い水深で実験調査を行っている。
ドボーンを手にする杉野社長
◇ドボーン開発の経緯
「江戸っ子１号プロジェクトを進めるうちに、より浅い１０００～３０００メートルの水深に需要があることがわかり、特に漁業関係者の関心が高かった」（杉野社長）という。魚群探知機は魚の群れがどこにいるかは探せるが、ベテランの漁師でなければ魚の種類まではわからない。それに対し、探査機にカメラが付いているドボーンは水中の様子が撮影できるため、魚の種類、密度がリアルタイムに観測できる。
価格は魚群探知機並みの５００万円台。「年産１００台以上を計画しているが、漁業関係者を中心に計画を上回る引き合いがある」（杉野社長）と話す。
◇半年で試作機を完成
ドボーンは16年６月に葛飾区から
