カーボンマスターバッチ（ＣＭＢ）は、ゴムポリマーにカーボンブラック、ゴム薬品（促進剤、補強材、充填剤、老化防止剤）などを混ぜたゴムコンパウンド。
主に自動車用ゴム部品を中心に、建築・土木製品などの工業用ゴム製品や半導体などにも使用される。
近年のＣＭＢ業界動向については、主力顧客先である自動車部品メーカーが海外生産移管による材料の現地調達が進んでいるほか、加工部品メーカーの内製化などにより、ＣＭＢの需要構造が大きく変わり始めている。
その結果、ＣＭＢ業界の大手や中堅メーカーともに、受注量の減少という構造的な問題に直面している現実がある。
そこで、ポリマー系列の大手メーカーや一部の中堅メーカーは、ゴム加工メーカーの海外生産拡大を背景に、中国やタイなど拠点を構え高品質ＣＭＢを生産しはじめた。主に日系メーカーを中心に製品を供給することで活路を見出そうとしている。
一方、小口練りを得意とする中堅メーカーでは、汎用のゴム練り以外の付加価値を高めた特殊ゴム練をはじめ、樹脂や繊維などの異素材を混ぜた特殊ケミカルマスターバッチなど、高品質な製品群に展開することで国内需要を喚起していく方針で、経営展開を進めている。
最近の生産量の動向については、日本ゴム精練工業会（ＪＰＭＡ）が今年４月の定期総会で発表された会員企業アンケートの調査結果によれば、２０１７年のゴム練り生産量は、黒ものが11万６９１６ｔ、色ものが１万１９３９４ｔとなり、合計13万６３１０ｔとなった。
2017年のゴム練り生産量
ちなみに、15年が11万４３７０ｔ、16年が12万２９１ｔで、生産量の減少傾向が15年で底を打ち、生産量が２年連続で増加した。自動車生産台数の増加や、東京オリンピック需要などによるものが大きいと言われている。
ただし、原材料の高騰をはじめ、物流費やユーティリティ費の上昇に伴い、コスト削減策のさらなる強化をはじめ、設備の老朽化、従業員の高齢化、若い従業員への技術伝承など、様々な課題が山積している。
これら課題の解決に取り組むことが、各ＣＭＢメーカーにとって急務となってきている。
ＣＭＢ業界の今後は、国内の自動車生産台数の動向や東京オリンピックの終了により、先行き不透明感が強くなり、ますます厳しい環境に置かれることは容易に想像できる。その中で17年の秋口から今年のはじめにかけて、国内のＣＭＢメーカーが相次いで子会社化された。
具体的に挙げると、昨年12月にピストンリング国内大手のＴＰＲがノブカワを子会社化し今年４月から社名がＴＰＲノブカワとなり、今年２月にはデンカがＣＲＫへの出資比率を、これまでの53％から１００％へ引き上げ、完全子会社化した。ＴＰＲノブカワとＣＲＫに共通していることは、基本となるコンパウンド事業のほかに、付加価値の高い製品を開発していることだ。
今後の業界全体の方向性としては、海外の現地調達化などで国内市場が縮小しつつあるなか、いかにユーザーのニーズに見合う高付加価値製品の拡充ができるか、あるいは技術開発を進めることによって、どれだけ新しい商材の開発・提供ができるかが問われることになるだろう。
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