長瀬産業は８月28日、子会社であるナガセアメリカが、スペシャリティケミカルや特殊樹脂等の開発に強みを持つインターフェイシャル・コンサルタンツとの間で、合弁会社インフィニット・マテリアル・ソリューションズを設立したと発表した。
合弁会社は、本社を米国ウィスコンシン州に置き、産業用途に飛躍的な成長が見込まれる３Ｄプリンター向け特殊材料の開発・製造を行う。３Ｄプリンターの主流の一つであるＦＤＭ（熱溶解積層）方式の３Ｄ印刷に向けた水溶性サポート材フィラメントの製品化を既に進めている。
このサポート材は、ＡＢＳ樹脂などの汎用エンジニアリングプラスチック（エンプラ）だけでなく、より機械特性や耐熱性に優れたＰＥＩ樹脂やＰＥＥＫ樹脂などのスーパーエンプラにも対応した業界初の水溶性サポート材で、２０１９年初めの販売開始を予定している。
水溶性サポート材は、非溶解性に比べて微細なデザインを造形でき、除去作業の時間・労力・コストを大幅に削減できる利点がある。
超エンプラを原料とする３Ｄ印刷は、自動車や航空宇宙産業、医療機器等向けの需要増により市場規模が今後５年で約10倍になると見込まれており、合弁会社ではＦＤＭ方式以外の３Ｄ印刷向けにもサポート材の開発を進めることにしている。
ナガセアメリカは、合弁会社が開発・製造した高付加価値製品を、世界の３Ｄプリンター市場の約40％を占める欧米市場において先行的に販売する方針としている。
