ポリブタジエンゴム（ＢＲ）を製造・販売する宇部興産の合成ゴム事業部は、「各拠点から予定通り出荷している。引き続き生産体制の拡張を充実させていく」（化学カンパニー・合成ゴム事業部・森滋事業部長）と、着実な成長を示している。千葉工場（年産12万６０００ｔ）のフル稼働が続くほか、タイのＴＳＬ（同７万２０００ｔ）とマレーシアの合弁会社ＬＵＳＲ（同５万ｔ）も足もとで販売が好調で、中国・南通工場（同７万２０００ｔ）も高付加価値製品の出荷が堅調だ。
合成ゴム事業部・森事業部長
旺盛な需要に応じ、生産能力を増強させる計画で、タイでは、20年までにデボトルネックにより３０００ｔ増強し、さらに増設により22年ごろまでに10万ｔ体制への増強を検討。マレーシアでは、20年までに２万２０００ｔ能増する準備を整えている。さらに、欧米での需要増に対応するため、環大西洋エリアに第５の拠点を構え、25年前後までに45万ｔ体制を確立する方針だ。
同社のＢＲはタイヤ向けがほとんどで、付加価値品の拡大を図っている。ゴム・樹脂複合体「ＵＢＥＰＯＬ・ＶＣＲ」は、軽量化や高弾性化に寄与する複合材料としてサイドウォール向けに採用が進む。特殊グレード「ＵＢＥＰＯＬ・リニアシリ
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