ＴＯＹＯ ＴＩＲＥは８月８日、ドイツ・ノルドラインベストファーレン州ヴィリッヒ市に、欧州初の技術開発拠点「欧州Ｒ＆Ｄセンター」を設立すると発表した。
同センターは欧州における強固な技術基盤の構築、商品開発力の強化および次世代モビリティを見据えた対応技術の確立などを目的として、今秋に稼働する予定となっている。これにより同社は、米国、日本、欧州に技術開発拠点を擁することとなる。同社は今後、このＲ＆Ｄグローバル３極体制により、技術・商品情報をＲ＆Ｄセンター間で共有するとともに、開発速度のスピードアップを実現していく。
同社は２０２０年５月、セルビア・インジア市に新しくタイヤ工場の建設を着工し、２０２２年１月より、タイヤ生産の稼働を始める。セルビア工場では最新鋭のスマート工場の確立を図る予定だが、これに先駆け、同じ欧州にＲ＆Ｄセンターを開設し、さまざまな素材調査をはじめ、最新技術や次世代モビリティに関わる情報収集、材料評価などを実施することにしている。
欧州は一流自動車メーカーをはじめ、自動車関連企業も多数集積していることから、車両や市場の動きに関わる最新情報をタイムリーに入手できる利点がある。同センターは、マテリアルリサーチや技術開発を融合し、現地に新設する工場において、高性能かつ付加価値の高いタイヤの開発・生産を担保していく機能を果たす。また、今後、セルビア工場の本格稼働に合わせ、配合開発や工法開発、評価やシミュレーションといった各種技術基盤を強化し、戦略商品の開発を進めるため、同センターにとどまらず、欧州域内においてＲ＆Ｄ機能の拡張も検討していく予定としている。
