島津製作所は３月４日、新型コロナウイルス遺伝子検出試薬キットの開発に着手したと発表した。
同キットは、試料からのＲＮＡ抽出工程を省けるため、検査の省力化・迅速化に貢献する。月産数万検査分の供給体制の早期確立を目指していく。
現状の遺伝子増幅法（ＰＣＲ法）による新型コロナウイルスの検出では、鼻咽頭拭い液などの試料からＲＮＡを抽出して精製する工程が欠かせず、煩雑な手作業が求められるＲＮＡ精製に約30分かかるため、迅速な検査の妨げになっている。同社が開発を進める新型コロナウイルス遺伝子検出試薬キットは、ＲＮＡ精製が不要で、試料と前処理液を混合し、ＲＴ―ＰＣＲ用の反応試薬を添加して反応させるだけで、ウイルスの有無が判定できる。
新型コロナウイルス遺伝子検出試薬キットは、同社独自のＡｍｐｄｉｒｅｃｔ技術をベースに国立感染症研究所のマニュアルの記載に従って開発している。Ａｍｐｄｉｒｅｃｔ技術は、タンパク質や多糖類などのＰＣＲ阻害物質の作用を抑制し、ＤＮＡやＲＮＡを抽出・精製することなく、生体試料をＰＣＲの反応液に直接添加できるというものとなる。同社には、これまでにＡｍｐｄｉｒｅｃｔ技術を用いて、食品分野に従事される方の保菌者スクリーニング（検便）用として、腸管出血性大腸菌やサルモネラ属菌、赤痢菌、ノロウイルスの検出試薬を開発・販売してきた実績がある。
同社は、今後も検査の省力化、検出時間の短縮、検査コストの低減を目的とした病原体の検出試薬開発を通じて、感染症対策に貢献していくことにしている。
