横浜ゴムは、国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）、国立研究開発法人産業技術総合研究所（産総研）、先端素材高速開発技術研究組合（ＡＤＭＡＴ）との共同研究により、バイオエタノールからブタジエンを大量合成し、従来と同等の性能を持つ自動車用タイヤの試作および一連のプロセスの実証に成功した。
横浜ゴム、産総研、ＡＤＭＡＴはＮＥＤＯの「超先端材料超高速開発基盤技術プロジェクト（超超ＰＪ）」の委託事業として、超超ＰＪが推進する「計算科学技術」「プロセス技術」「先端計測技術」の三位一体での開発により、バイオエタノールからブタジエンを高速かつ効率的に合成する技術開発に取り組んでいる。
２０１９年には触媒の配合状態や反応条件に関する大量のデータを取得・解析するハイスループットシステムとデータ駆動型学習、触媒インフォマティクスの活用により、当時では世界最高のブタジエンの収率を持つ触媒システムを開発し、さらに生成したブタジエンからブタジエンゴムの合成に成功した。
またこの知見を生かし、２０２０年にはより最適な触媒を検討し、２０１９年と比べて１・５倍のブタジエン収率を持つ世界最高の触媒システムの開発に成功した。
今回の成果はこれをさらに進化させたもので、２０２０年に開発した高性能触媒システムを用いて反応システムのスケールアップを行い、ブタジエンの大量生産とそれを原料にしたタイヤ製作までの一連のプロセスを実証。今回の研究ではバイオエタノール処理量を約５００倍にした大型触媒反応装置を設計・製作してバイオエタノールからのブタジエン大量合成を検討。反応条件の最適化や生成したブタジエンの捕集方法の改良により、約20ｋｇのブタジエンの製造に成功した。
さらに、このブタジエンを蒸留精製により高純度化した後、重合反応によって得られたブタジエンゴムを原料にして自動車用タイヤの試作に成功した。大型触媒反応装置の設計・製作およびブタジエンの大量合成は産総研が、生成ブタジエンの蒸留による高純度化はＡＤＭＡＴが行い、横浜ゴムは高純度ブタジエンの重合によるゴム化およびそれを原料にしたタイヤ試作を担当した。
試作タイヤはグランドツーリングタイヤ「ＢｌｕＥａｒｔｈーＧＴ ＡＥ51」の185／60R15サイズ。このタイヤのキャップトレッドとサイドウォールは従来、石油由来のゴムで製作されていたが、今回の試作タイヤでは石油由来のゴムを全てバイオエタノール由来のブタジエンゴムと天然ゴムに変更したため、両部分のゴムは持続可能なゴム材料のみで構成。また、試作タイヤは従来の石油由来のゴムを使用した時と同等の材料性能を有している。
