住友ゴム工業は４月14日、埼玉大学戸澤譲教授、東北大学高橋征司准教授、金沢大学山下哲准教授らと共同で、天然ゴム生合成メカニズム解明につながる人工膜（ナノディスク）を用いた酵素評価方法を発明したと発表した。
従来は天然由来の膜を使用していたが、この人工膜を利用した新手法により、不純物を含まない環境で、より精度の高い評価が可能となった。今回の発明により、今後新たな重要成分の発見を通して、天然ゴムの収率改善や、人工的な生合成などにつながることが期待される。
パラゴムノキでの天然ゴム生合成（超高分子量イソプレン鎖の生合成）においては、「Ｈｅｖｅａ ｒｕｂｂｅｒ ｔｒａｎｓｆｅｒａｓｅ １（ＨＲＴ１）」「ＨＲＴ１―ＲＥＦ ｂｒｉｄｇｉｎｇ ｐｒｏｔｅｉｎ（ＨＲＢＰ）」「Ｒｕｂｂｅｒ ｅｌｏｎｇａｔｉｏｎ ｆａｃｔｏｒ（ＲＥＦ）」と呼ばれる３つのタンパク質が重要であることがわかっていたが、複数の分子結合を行う酵素と考えられる「ＨＲＴ１」がどのような条件で機能を発揮するかは解明されていなかった。
「ＨＲＴ１」はこれまで、ゴム粒子膜や酵母膜など天然由来の膜上でイソプレン鎖を生合成することは確認できていた。しかし、天然由来の膜を使用するため不純物の混入が課題となっていた。そこで、天然由来の材料を使わない人工膜（ナノディスク）を利用した酵素評価方法の開発を行ってきた。
今回、「ＨＲＴ１」を「ＨＲＢＰ」と一緒に人工膜上に載せると、「ＨＲＴ１」がイソプレン鎖を生合成することを発見した。これは人工膜上で「ＨＲＴ１」の機能を発揮させた世界で初めての事例となる。
なお、同研究成果は、生命科学分野の国際誌である「Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ Ｒｅｐｏｒｔｓ」に掲載されている。
今回発明した新手法
従来法（２０１６年発表）
人工膜のイソプレン鎖長イメージ
