「挑戦こそ、成長である」をモットーに１９１０年の創業以来ものづくりの最先端を追求してきた北川鉄工所（広島県府中市、北川祐治会長兼社長）。ゴム・ジョイントシート・樹脂業界には、ウォータージェットカッターを30年以上にわたり手がけている。顧客の改良点や改善点を解決する製品を開発し、多くの顧客と強固な信頼関係を紡いでいる。同社のウォータージェットカッターは、顧客ごとにカスタマイズした標準機と21年２月より販売を始めたバリューモデル「ＡＰＬＣシリーズ」をラインナップ。「標準機は５軸制御で複雑形状の加工ができたり、より高い水圧での加工ができるので、かなり厚めのゴム・樹脂も自在にカットできる点が強みになる」（同社）と強調する。
一方、ウォータージェットカッターは「予てからより安価でコンパクトなエントリーモデルが欲しい」（同社）との声がユーザーから寄せられていたという。そうしたユーザーの要望に応えるべく、開発したのがＡＰＬＣシリーズだ。ＡＰＬＣシリーズは標準機の性能を保持したまま低価格を実現。また、省スペース（コンパクト）や省電力（省エネ）もＡＰＬＣシリーズの大きな特徴だ。
さらに、ＡＰＬＣシリーズは①高性能なＮＣ装置により、複雑な形状でも高速・高精度な加工が可能。②操作性を重視した15インチカラーＬＣＤタッチパネル式を採用し、直感的な操作が可能。③入門者でも容易に扱える、シンプルな専用ＣＡＤ／ＣＡＭ「ＣｕｔＰａｒｔｎｅｒ Ｌｉｇｈｔ」を搭載し、様々な形状や材質に対応する加工条件を簡単にデータベース化できる。④ジョイントシートの巻きぐせを短時間で取り除く装置などのオプションも揃える。これら機能により、３ミリ厚のジョイントシートの加工時間を比較すると、従来の４軸制御カッティングプロッターで約１１０分かかるものが、ＡＰＬＣシリーズでは４分の１以下の25分程度でカットできるという。ユーザー自身で消耗品交換を行える「メンテナンストレーニングサービス」を実施するなど、サポート体制の充実にも力を注ぐ。
ＡＰＬＣシリーズは切断範囲によって１３００ｍｍ×１３００ｍｍ、同２０００ｍｍ×１３００ｍｍの２機種を用意する。当初はカッティングプロッターを使う顧客の新規購入を想定していたが、新規購入だけでなく、「当社の５軸標準機をお持ちのユーザー様が、サブ工場での薄物加工にちょうど良いと、省スペース・省電力のＡＰＬＣシリーズを導入するケースもあり、販売は順調に推移している」（同社）と手応えを感じている。
懸念される部品不足は「早め早めに部品を先行手配することで、お客様への納期対応を万全にしていく」（同社）方針だ。
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ＡＰＬＣシリーズ
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