ブリヂストンは８月29日、ソフトロボットハンドを用いた物流現場でのピースピッキング（品物を一つひとつ運び出す作業）の自動化に向けた実証実験を開始したと発表した。今後様々なパートナーとの共創により、ソフトロボティクス事業として次期中期事業計画（２０２４―２０２６年）での小規模事業化を目指す。
同社のソフトロボティクス事業は、人と協働することができる柔らかいロボットを活用して、「安心・安全なヒト・モノの移動と動き」を支える、同社グループの化工品・多角化事業の新たな挑戦となる。同社グループの強みである「ゴムを極める」「接地を極める」技術をコアコンピタンスとして、タイヤやホースの開発・生産におけるノウハウを活用したラバーアクチュエーター（ゴム人工筋肉）を開発し、事業化へ向けてビジネスモデルの探索を進めている。同社は、このラバーアクチュエーターの柔軟性、耐衝撃性、軽量・高出力といった特徴を活かしたソフトロボットアームやソフトロボットハンドなどを用いて、現在ヒトに頼っている様々な作業を自動化することで、労働力不足の解消や非接触化といった社会・顧客課題に応えることを目指している。
２０２２年７月から開始した今回の実証実験では、日用品や雑貨の卸業、ロボットメーカーなどの複数のパートナーと共に、同社のラバーアクチュエーターを搭載したソフトロボットハンドを用いて、物流倉庫などでのピースピッキングの自動化に取り組んでいる。一般的なロボットハンドでは、１種類でチューブやボトル、パウチなど様々な形・硬さ・重さのモノをつかむ事は難しく、ピースピッキングの自動化は非常に難しい課題となっている。同社グループのラバーアクチュエーターを搭載したロボットハンドでは、ゴムの力を活かし１種類のロボットハンドで多種多様なモノを「いい感じ」につかむことが可能となる。同社は今後も様々なパートナーと共に実証実験を重ね、物流現場のピースピッキング用のソフトロボットハンドを早期に実用化していきたいとしている。
ピッキング作業イメージ
