帝人フロンティアは４月10日、ポリエステルのケミカルリサイクルにおいて、前処理工程に新たな処理剤を用いることで、ポリエステル衣料品からポリウレタン弾性繊維（ＰＵ弾性繊維）を除去する異素材除去技術を開発したと発表した。
このことにより、従来では困難であったＰＵ弾性繊維を含むポリエステル衣料品から、高品質なリサイクルポリエステルを生産することが可能となる。
また、この前処理工程では衣料品の脱色も可能となることから、効率的なリサイクル工程を構築することが可能となる。
同社は、環境戦略「ＴＨＩＮＫ ＥＣＯ」を掲げ、環境配慮型の素材や製品を幅広く展開するとともに、循環型社会実現に向けたリサイクル技術の開発促進や、衣料品の回収から分別・リサイクルに至る仕組み構築などに取り組んでいる。今般の新たな異素材除去技術の開発を足がかりとして、リサイクルの対象をさらに拡大し、資源循環型社会の実現に貢献していく。
近年、衣料品市場において、カジュアル化が進行するとともに、速乾性・防シワ性といった取り扱いやすさや着用快適性を求める需要が高まり、ポリエステル繊維とＰＵ弾性繊維を組み合わせたストレッチ性を有する衣料品が増加している。
一方で、資源循環の観点から、使用済み衣料品のリサイクル推進が望まれているが、従来のポリエステルのケミカルリサイクル技術では、１００％ポリエステル製品を前提としているため、ＰＵ弾性繊維が含まれる場合は、再生品の品質悪化を招き、リサイクルが困難になっていた。
こうした中、同社はこの問題点を解決するため、ケミカルリサイクルの前処理工程に新たな処理剤を用いることで、ＰＵ弾性繊維を除去し、ポリエステルのみを分離する技術を開発した。この技術を使用することでＰＵ弾性繊維を含んだ使用済み衣料品もリサイクル原料として使用することが可能となり、石油由来原料と同等品質のリサイクルポリエステルの生産が可能となる。
今般開発した異素材除去技術では、新たな処理剤によりＰＵ弾性繊維を膨潤させ、化学結合を切断し、溶解することで、ポリエステル繊維へ影響を与えず、ＰＵ弾性繊維を除去することが可能となる。
この新たな処理剤は同時に染料を含む異物も除去し、脱色工程を兼ねることが可能。また、処理剤は使用後に回収して再利用することも可能となる。
今回の異素材除去技術を用いて生成したリサイクル原料は、既存のポリエステルのケミカルリサイクル工程に投入が可能。そのため、ＰＵ弾性繊維を含んだ使用済みのポリエステル衣料品のリサイクル推進に貢献する。
昨年10月から、今般開発した異素材除去技術の実証試験を実施しており、資源循環と省エネルギーを両立するリサイクル技術の確立に向けて改良を重ねていく。
また、資源循環型社会実現に貢献するため、ポリエステル繊維を中心とした「繊維 ｔｏ 繊維」のリサイクルを実現するための技術開発や仕組み構築を引き続き推進していく。
異素材除去技術の流れ
