東レは５月30日、三井化学、熊谷と共同でフィルム包装材製造工程でのＶＯＣフリー化、従来品比でのＣＯ２排出量80％削減、さらにはリサイクルにも対応する、人と環境にやさしいモノマテリアルフィルム包装材と製造技術を開発したことを発表した。
フィルム包装材は、軽量性や透明性、加工のしやすさなどの特長を持ち、食品やシャンプー・洗剤の詰め替えパウチなどの包装用に幅広く使われており、今後も世界的な人口増加に伴い、フィルム包装材市場は年率３％以上の拡大が予測されている。
一般的なフィルム包装材の製造工程において、文字や絵柄などの情報をプラスチックフィルム上に印刷する工程で用いられるインキや、プラスチックフィルム同士のラミネート工程で用いられる接着剤には石油系溶剤が使用されており、ＶＯＣ（揮発性有機化合物）の発生源となる。さらに、インキや接着剤に含まれる石油系溶剤を加熱乾燥し、燃焼処理する設備が必要となるため、多量の電力エネルギーを使用している。また、さまざまな機能を付与するために異なる素材のプラスチックフィルムを貼り合わせていることから、リサイクルが困難なため、廃棄物として焼却処分されている。
このようなフィルム包装材製造時の石油系溶剤使用に起因したＶＯＣ発生による労働環境への影響、電力エネルギー使用や廃棄処分時の焼却などで排出された温室効果ガスであるＣＯ２による地球温暖化への影響などが懸念されており、フィルム包装材製造時のＶＯＣフリー化、ＣＯ２排出量削減やリサイクル対応が喫緊の課題となっている。
これに対し、同社、三井化学、熊谷は、インキ・接着剤に石油系溶剤を使用せず、リサイクルにも対応するモノマテリアルフィルム包装材とその製造技術を開発した。
本開発品の製造工程では、同社が省電力かつ熱乾燥工程が不要な電子線（ＥＢ）硬化インキに対応した独自のオフセット版ＩＭＰＲＩＭＡによる印刷工程を実証し、三井化学が石油系溶剤を使用しない接着剤によるラミネート工程を実証することで、インキ・接着剤に石油系溶剤を使用しない製造工程のＶＯＣフリー化を実現した。その結果、労働環境が改善されることに加えて、熱乾燥などに使用する電力消費量を大幅に削減することが可能となり、製造時のＣＯ２排出量を従来品比80％低減する。
また、熊谷のパッケージ製造加工技術を組み合わせることで、これまで難しかった単一のフィルム素材からなるモノマテリアルフィルム包装材の開発に成功し、従来のフィルム包装材と比べて容易にリサイクルが可能となる。
同社は印刷技術によって各社との連携をけん引し、三井化学は材料技術を駆使した新たなスキームをトータルコーディネートし、熊谷は業界トップレベルのパッケージ製造技術を先導していくことで、今後、食品や日用品向けフィルム包装への実用化と社会実装を目指す。今後は、流通やブランドオーナーに対して開発品の提案を進め、フィルム包装業界の環境負荷低減や持続可能な社会の実現を目指していく。
モノマテリアルフィルム包装材
