出光興産は６月16日、豪州でリチウム事業を推進するＤｅｌｔａ Ｌｉｔｈｉｕｍ Ｌｉｍｉｔｅｄ（デルタリチウム（ＤＬＩ）社）へ出資したことを発表した。本年１月に実施した５百万豪ドルの初期の出資と合わせ、同社の出資額は合計で約53百万豪ドルとなり、株式保有比率は15％となる。電気自動車（ＥＶ）をはじめとしたモビリティの電動化や定置用大型蓄電池需要の拡大に伴うリチウムの需要増加に対応するため、同社はリチウム採鉱の知見を蓄積し、地政学的に安定した豪州でのリチウム鉱石の生産・供給安定化に貢献することを目指す。
ＤＬＩ社は、西オーストラリア州でリチウム鉱山に関する２つのプロジェクト（プロジェクト名：Ｍｔ．Ｉｄａ Ｐｒｏｊｅｃｔ、Ｙｉｎｎｅｔｈａｒｒａ Ｐｒｏｊｅｃｔ）を進めている。今般、ＤＬＩ社は探鉱と開発検討を進めるため増資を行い、同社は同増資を通してＤＬＩ社に出資した。
両プロジェクトではリチウムの探鉱活動が順調に進められており、Ｍｔ．Ｉｄａ Ｐｒｏｊｅｃｔでは、リチウム鉱量12・７Ｍｔ、品位１・２％のＪＯＲＣ資源量を昨年10月に公表した。現在はリチウム鉱石（スポジュメン）採掘に向けた事業化検討を推進している。
同社とＤＬＩ社は協業に関する検討を進めており、鉱山の操業・マーケティング・資金調達・政府支援政策の獲得活動・鉱区取得活動・購買・精製精錬技術、さらには下流のリチウム化合物製錬事業への進出について、今後協議していく予定。
豪州は鉱物資源に恵まれ、リチウム・バナジウムといった多くのレアメタルが賦存している。同社は約40年にわたり豪州における石炭鉱山の操業で培ってきた事業基盤を生かし、石炭鉱山操業と親和性があり、低炭素社会を実現する上で不可欠なレアメタル事業への参入を推進している。今般のＤＬＩ社への出資は、バナジウム鉱山プロジェクトを進めるＣｒｉｔｉｃａｌ Ｍｉｎｅｒａｌｓ Ｇｒｏｕｐ社、Ｖｅｃｃｏ社への出資に引き続き、化石燃料から再生可能エネルギーへの転換に必要なレアメタル事業への進出を進める動きの一環であるとしている。
プロジェクトを進める豪アイダ山
