住友化学は12月12日、ＣＯ２からメタノールを高効率に製造する実証に向けたパイロット設備を愛媛工場（愛媛県新居浜市）に新設し、運転を開始したと発表した。同設備は、ＮＥＤＯのグリーンイノベーション（ＧＩ）基金事業の助成を受けて建設したもの。今後、２０２８年までには実証を完了し、30年代の事業化、および、他社へのライセンス供与を目指していく。
ＣＯ２を回収利用する技術（ＣＣＵ）は、地球温暖化防止や炭素循環型社会実現のための「切り札」として、その開発と普及が期待されている。特に、プラスチックや接着剤、薬品、塗料など、多様な製品の原料であるメタノールをＣＯ２から製造する技術は、ＣＣＵの代表的な存在。しかしながら、従来のＣＯ２からのメタノール製造には、可逆反応であることによる収率の低さや副生する水による触媒劣化といった課題があった。
同社は、国立大学法人島根大学総合理工学部の小俣光司教授が研究を進めてきた内部凝縮型反応器（ＩＣＲ）に着目し、共同開発を進めることで、これらの問題を解決した。ＩＣＲでは、既存技術では難しかった反応器内でのメタノールや水の凝縮分離が可能であり、これにより、収率の向上、設備の小型化、省エネルギー化につながるとともに、触媒劣化の抑制も期待できる。
住友化学は、現在、ＧＩ基金事業において、６つのテーマ（ケミカルリサイクル技術４テーマ、ＣＯ２分離膜、正極材リサイクル）が採択を受けている。２０５０年カーボンニュートラルの実現に向けて、革新的な製造プロセスの研究開発、実証、社会実装を進めることで、サステナブルな社会の実現に向けて貢献していく。
パイロット設備の外観
