東レは２月27日、サウジアラビア王国のヤンブ４海水淡水化プラント向けに、逆浸透（ＲＯ）膜を受注したことを発表した。製品ならびに技術サービスの提供は、同社グループ現地子会社であるＴｏｒａｙ Ｍｅｍｂｒａｎｅ Ｍｉｄｄｌｅ Ｅａｓｔ ＬＬＣ（ＴＭＭＥ）が担う。世界中のエネルギー安定供給を支える中東や北アフリカ地域の水不足解決に貢献していく中での同受注となった。今回の受注は、同社の中東での15年以上にわたる堅実な実績の積み上げが高く評価されたもので、従来の蒸発法と比較して設備費や運転コストの低減を実現している。
ヤンブ４海水淡水化プラントは、サウジアラビア王国の紅海側マディーナ行政区の西１４０ｋｍに位置している。造水能力は45万ｍ３／日で、完成後はマディーナ行政区ならびに巡礼地として有名なメッカに飲料水を供給する。同国の官民連携による海水淡水化プラントでは初となる太陽光などクリーンエネルギーを使用する。湾岸諸国は人口増加による水需要の高まりにこたえるべく積極的なインフラ投資を行っており、ヤンブ４海水淡水化プラントは蒸発法からＲＯ膜法へのパラダイムシフトの一例。
同社は、長年にわたり、ＲＯ膜の生産・販売・技術サポート体制の拡大により、世界中の水問題の解決に貢献してきた。その用途は、海水淡水化をはじめ、廃水再利用から工業用途にまで及ぶ。これまでの累計出荷数量は、生産数量ベースで１億２，０００万ｍ３／日であり、生活用水換算で８・４億人相当の需要をまかなえる量に相当するまでに拡大した。
同社は、２０５０年に目指す世界を示した「東レグループサステナビリティ・ビジョン」や、持続的かつ健全な成長の実現に向けた長期経営ビジョン「ＴＯＲＡＹ ＶＩＳＩＯＮ２０３０」の中で、安全な水の提供を同社グループが取り組むべき課題として掲げている。今後も、ＲＯ膜をはじめとした最先端の膜技術を提供し続けることや、需要地での技術サービスをより一層強化することにより、産業拡大、人口増加により今後ますます水需要が拡大することが見込まれる中東地域をはじめ世界の水問題解決に貢献していく。
