グッドイヤー、飛行船をフライト　ル・マン24時間レースで

2024年06月17日

ゴムタイムス社

　グッドイヤーが６月13日、グッドイヤー・ブリンプが「２０２４ル・マン24時間レース」の金曜、土曜、日曜の３日間、合計20時間以上の飛行を予定していると発表した。１回の飛行で14人が搭乗でき、選ばれたグッドイヤーのＶＩＰゲストやメディア関係者は、地上３００ｍの上空から大パノラマでレースを観戦することができる。
　かつて、グッドイヤー・ブリンプは何十年もの間ヨーロッパ中の主要自動車レース、様々なスポーツイベント、あるいは文化的イベントの常連であった。そして、２０２０年の「ル・マン24時間レース」で待望の復帰を遂げて以来、グッドイヤーの空のアイコンは再びサルト・サーキットの風物詩となった。
　５年連続で、今年もル・マンの上空にはグッドイヤー・ブリンプが飛行する。詰めかける何十万人ものモータースポーツファンの目を魅了するだけではなく、上空からの迫力あるレース展開の映像も提供する。
　グッドイヤーの飛行船（ブリンプ）が初めて登場したのは１９１０年代のころで、これを機に様々なイベントにおける映像の新しい視点を提供することになる。１９５０年代、グッドイヤー・ブリンプはテレビ中継に使用されるようになった。１９５５年には、米国の伝統的なローズパレードとカレッジフットボールのローズボウルで、空中カメラのプラットフォームとして初めて採用された。以降、グッドイヤー・ブリンプはスーパーボウルからロイヤルウェディングまで、様々なイベントで活躍している。
　現在、3機のグッドイヤー・ブリンプがオハイオ州、フロリダ州、カリフォルニア州それぞれのベース基地から全米の都市へと飛び立ち、毎年約２００のイベント開催地の上空を飛行している。２０２０年、４機目のグッドイヤー・ブリンプがヨーロッパでデビューを飾った。このブリンプは、ル・マンやニュルブルクリンクの24時間耐久レースの上空を飛行するだけでなく、ロンドン、コペンハーゲン、ミラノなどの都市を訪れ、人々の大きな話題となった。
　現在、ドイツのライン・ルール地方にあるエッセン／ミュルハイム空港を拠点とする新しいグッドイヤー・ブリンプは、全長75ｍ、幅19・５ｍ、高さ17・４ｍで、同種の飛行船としては世界最大の大きさを誇っている。ガスの総容積は８４２５㎥で、この最新のブリンプでは最大限の安全性を確保するため、すべて不燃性ガスであるヘリウムが使われている。
　このモデルは、技術的に言えばツェッペリンＮＴ型半硬式飛行船であり、米国で運航されている３機のグッドイヤー・ブリンプと同じで、２００馬力のエンジンを３基搭載し、最高時速１２５ｋｍ、飛行距離１０００ｋｍを可能にする。通常、主要幹線道路や高速道路に沿って飛び立ち、最高高度３０００ｍに達する。そして、地上にいるクルーからのナビゲーションや通信支援を受けながら飛行する。