レゾナックとマイクロ波化学は３月27日、両社が共同して進めるプロジェクトが、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の「グリーンイノベーション基金事業／ＣＯ２等を用いたプラスチック原料製造技術開発」に「混合プラスチックから基礎化学品を製造するケミカルリサイクル技術の開発」として採択され、両社は２０２５年３月より技術開発を本格始動したことを発表した。この取り組みは、両社が２０２２年に開始した共同開発をさらに発展・強化するもので、両社はＧＩ基金事業による支援を受けながら、化石資源に頼らないプラスチック原料製造技術の確立を目指す。
レゾナックとマイクロ波化学は、２０２２年より使用済みプラスチックにマイクロ波を照射して分解し、基礎化学品を製造する技術の開発に共同で取り組んできた。マイクロ波加熱は、電子レンジでも使用されている方法で、対象物のみにエネルギーを伝達する。本技術では、マイクロ波のエネルギーを使用済みプラスチックに集中的に与え、効率よく基礎化学品へ分解する。
プロジェクトでは、実際の混合プラスチックを直接基礎化学品に変換・再生する熱分解技術に関して、有用な基礎化学品を収率60ｗｔ％（重量パーセント）以上で製造し、製造時に排出されるＣＯ２を０・８ｋｇーＣＯ２／ｋｇーオレフィン以下にする技術の開発を行う。さらに、マイクロ波加熱などを活用した熱分解を数千トン／年の実証スケールで行い、多様な使用済みプラスチックに対応できる技術の確立を目指す。
世界規模で資源循環社会およびカーボンニュートラルの実現に向けた動きが活発化する中、従来の化石資源を原料とし、製造工程および廃棄時の燃焼処理で多くのＣＯ２を排出するプラスチックを再資源化し、プラスチック原料となる基礎化学品へと戻すケミカルリサイクルが求められている。高度に選別された、もしくは単一のプラスチックを、基礎化学品の原料となる混合油（ナフサ相当油等）に変換する油化技術、あるいはエチレン、プロピレンなどの基礎化学品に直接変換するケミカルリサイクル技術はあるが、そのような選別／単一プラスチックの発生量は限定的。また、プラスチックの選別・分離にはコストがかかり、分離困難なプラスチックも多く存在する。そのため、混合状態で排出される使用済みプラスチックを、高度選別を経ずに熱分解し、直接基礎化学品へ変換・再生するケミカルリサイクル技術を確立できれば、より一層のＧＨＧ（温室効果ガス）削減に貢献できると期待される
