亀山工場に新設備 新規用途開拓を積極展開
クレハエラストマー㈱は、ゴムシートメーカーでは初の超広幅シートの生産を開始した。同社亀山工場に最大３０００㍉幅のシートを継ぎ目なく生産できる最新鋭の大型加硫装置を新規導入した。従来のゴムシートでは参入が困難だった新市場分野への進出が大きな狙い。
２０１２年度からスタートする３ヵ年中期経営計画において、シート事業の広幅製品群の販売構成比を高める計画を持っており、現状の８％程度から新設備稼動により、３年後には20％超に育てる意向だ。
新規開発テーマによる３０００㍉幅製品の事業化計画もあり、亀山工場に新規設備の導入を決断した。昨年５月に工場内レイアウト変更を含めた設計に着手、既存設備の移設や老朽設備の撤去を進め、大型加硫設備並びに前後装置を導入、設備投資は総額で数億円超の規模となった。
当面、生産面では従来設備も並行して行うが、将来的には設備集約化により生産性改善を図る。需要が増加している広幅シリコーンシートは生産対応を整え、早期に大型加硫装置への切り替えを進める。新設備は３０００㍉幅超の加硫ゾーンと表面処理ゾーン、さらに新方式の２次加硫ゾーンを含み、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどの連続生産にも対応する。
今後の事業展開については、広幅製品の拡販のほか「ＶＢＲＡＮ」や極薄シートなど高機能商品群の拡大、さらに汎用品の販売維持の３つをコアに事業推進する。広幅製品では、従来のゴムシートの枠では参入が困難だった新たなカテゴリーへの展開を強力に推進する。
同社の業績推移は、昨年６月以降需要の伸び悩みが見られ、第４四半期（１―３月）も回復材料が乏しいことから、通期の業績見込みは計画予算を下回る見込み。しかしながら、業界初となる超広幅製品の市場投入により、新年度以降は独自性を発揮、他社との差別化を推進してマーケット開拓などに注力し、業績向上を目指す。（2012年2月20日紙面掲載）
海外市場に経営資源を投入 「ヴィブラン」の品揃え拡充
放熱シート「クレクール」シリーズ化
クレハエラストマー㈱の今期の第１四半期業績は、計画予算には届かなかったが、前年同期実績との対比では２ケタ近くの伸びで推移したという。
「関東や中部地区の需要は低迷したものの震災の直接的な被害を受けなかった関西地区は特需的な要素がみられ、需要の一部は関東地区にも流れたようだ。一時的には一部の在庫が品薄になったが、津・亀山工場をフル稼動させるなど得意先への安定供給のため増産対応した。これにより原材料、配合薬品類の供給不安に対する在庫積み増しとシートメーカー値上げ前の買い込みも重なり、出荷を伸ばす結果となった」（同社）と状況を分析する。
シートの今後の需要見通しについては厳しい見方をしている。「震災関連の緊急的な復興需要が一段落し、現在は減少基調で推移している。今後、明るい気兆しの要素が見当たらず、先行きは不透明感が強い」としている。
同社は天然並板を製造しておらず、他社とは異なるフィールドで事業展開を進めているが、最近の円高傾向は海外事業を推進するうえでの大きな障害となり、より一層のコストダウンと品質アップが海外品との競争に勝つための要素になるとしている。
新製品開発、上市では吸音・制振材「ヴィブラン」シリーズの拡充を図ったほか、放熱シート「クレクール」５品種を新たにシリーズ化するなどニーズに応えて積極展開している。
「ヴィブラン」のメカニズムは音・振動・衝撃などのエネルギーを熱エネルギーに変えて抑えるもので、ゴムや樹脂、フォームなど様々な素材で供給でき、クレハエラストマーでは極薄、長尺加工にも対応し、幅広い用途、コストダウンに寄与するものと期待している。
防振用途に適した「Ｇシリーズ」、制振用途に適した「Ｓシリーズ（制振シート）」、吸音目的の「Ｆシリーズ（吸音フォーム）」を揃えた。これに加えて一部遮音・吸音、制振分野にわたって性能を発揮する「Ｌシリーズ（ＫＥダンパー）」がある。
一方、放熱ゴムシート「クレクール」は、シリコーンゴムを素材とした低硬度の放熱シート。高い熱伝導率に加え、粘着性と柔軟性により、発熱体に密着し優れた放熱効果を発揮する。電子デバイスやＬＥＤの熱対策用途として最適。今回、製造可能厚み０・１㍉～22㍉まで、熱伝導率が異なる５種類のグレードをラインアップした。
下期の事業展開については、これら新商品を展示会や商品説明会などの機会を利用して拡販を推進するとともに、海外販売戦略を見直して現在の海外依存度を高める方針だ。
これにより、シート事業は拡大する海外市場に経営資源を投入、５年後にはシート事業の海外依存度は現在の２倍になると予測している。（2011年9月19日紙面掲載）
