ニュースの焦点　合成ゴム アジアでの生産能力増強加速

　アジアでの旺盛な自動車生産、タイヤ需要増を背景に合成ゴムの生産能力増強が相次いでいる。
　ランクセスは、台湾のＴＳＲＣ社との合弁事業の一環として中国の南通で進めていた、アクリロニトリル・ブタジエンゴム（ＮＢＲ）の新工場の稼動を、予定通り開始した。
　両社はこの新工場に、共同で５０００万米ドル（出資比率各50％）を投資。新工場の稼動当初の年間製造能力は３万トン。中国のＮＢＲ市場規模は、中国国内の自動車産業、建設業がこの需要を牽引して世界最大となっており、年平均成長率も約10％と世界で最も急速に成長している。
　三井化学も中国石油化工股?有限公司（Ｓｉｎｏｐｅｃ）と共同出資によるＥＰＴ（エチレン・プロピレン・ジエン共重合ゴム）を製造・販売する合弁会社「上海中石化三井弾性体有限公司」（ＳＳＭＥ）を設立した。
　ＳＳＭＥは、メタロセン触媒を用い、最新鋭のプロセスを採用した世界最大規模のＥＰＴプラントを中国上海市・上海化学工業区へ新設する。中国では、自動車産業の急速な拡大および社会インフラ（鉄道など）の整備に伴い、ＥＰＴの大幅な需要増が見込まれているためだ。