低燃費タイヤ向け需要増に対応
ドイツの特殊化学品メーカー、ランクセス（ＬＡＮＸＥＳＳ）は、このほどブラジル南部のトリウンフォ拠点（リオグランデ・ド・スル州）においてフィージビリティスタディを実施し、標準タイヤ向けのＥＳＢＲ（エマルション・スチレン・ブタジエン・ゴム）の製造から、高性能「エコタイヤ」向けのＳＳＢＲ（ソリューション・スチレン・ブタジエン・ゴム）の製造に転換すると発表した。
現在、ＥＳＢＲの年間製造能力11万トンを誇るトリウンフォ拠点において、約８、０００万ユーロを投資して製造技術の転換を行う。この投資資金を営業キャッシュフローで調達する予定で、この転換期間中に最大５００名を臨時雇用し、２０１４年末から、ＳＳＢＲの最新グレードの製造を開始する。
ＥＳＢＲは今後、ブラジルのドゥケ・デ・カシアス拠点（リオデジャネイロ州）から顧客に安定した供給を行う。ＥＳＢＲは、主にトラック用タイヤの製造およびリトレッド（摩耗したタイヤ表面のトレッドゴムの張替え）に使用されており、リトレッドすることで、カーカスが複数回再利用でき、タイヤ製造における原料の節減となる。
ランクセスは、エコタイヤ向けの合成ゴムとして「ブナ（Ｒ）（Ｂｕｎａ（Ｒ））」の商標名で販売されているＳＳＢＲやネオジウム触媒ポリブタジエンラバー（ＮｄーＰＢＲ）を製造、世界各国で導入が進められているタイヤ燃費規制(タイヤラべリング制度）により、低燃費で環境に配慮した「エコタイヤ」の需要は拡大傾向にあるとし、ＳＳＢＲとＮｄーＰＢＲの世界の成長率を、２０１７年まで年間約10％と予測している。
「エコタイヤ」において、ＳＳＢＲは主にトレッドコンパウンドに使用され、ＮｄーＰＢＲは、トレッドコンパウンドとサイドウォールコンパウンドに使用される。これらのゴムは、タイヤの転がり抵抗を低減することで燃料効率向上に貢献。また、ＳＳＢＲは湿潤路面でのグリップ性能を向上し、ＮｄーＰＢＲは優れた耐摩耗性を備えているため、タイヤの耐久性を高める。
また、こうした需要増を背景にランクセスでは
過去２年間で、高性能ゴムのＳＳＢＲとＮｄーＰＢＲの製造能力を年間計７万トン増強した。これは、ドルマーゲン（ドイツ）、オレンジ（米国）、カボ・デ・サント・アゴスチーニョ（ブラジル・ペルナンブーコ州）の各拠点のプラントにおける、ボトルネック解消プロジェクト完了の成果。さらに、ポート・ジェローム拠点（フランス）でも、ＳＳＢＲを製造している。
昨年９月には、シンガポールに新設する世界規模のＮｄーＰＢＲ製造プラントの起工式を行った。特に急成長するアジアのタイヤ業界に向けてＮｄーＰＢＲを供給するもので。総投資額２億ユーロを見込む同プラントは、年間製造能力14万トンを備え、２０１５年の上半期に稼働を開始する予定。
