ＢＡＳＦ　ＰＷＣに発泡品が採用

　ＢＡＳＦは11日、スペシャリティビーズ発泡品Ｅ－ｐｏｒ（イーポール）が、ヤマハ発動機の水上オートバイ（ＰＷＣ：パーソナル・ウォーター・クラフト）「ＷａｖｅＲｕｎｎｅｒ」の艇体内に採用されたと発表した。
　これにより、「ＷａｖｅＲｕｎｎｅｒ」の軽量化を実現し、またＩＳＯ１３５９０の浮力テストの要件を満たしている。同品は、同艇ＶＸ７００Ｓモデルの艇体内のフロント、およびサイドの空間部に配置されており、その低密度により、ＰＷＣに浮力性を与えている。
　ＶＸ７００Ｓモデルは、主にエンジン、ジェット、タンクおよびハル／デッキ（本体）が主な重量物となり、３人までの乗船能力を提供する。ＰＷＣには、必要な浮力性を実現するための、十分な浮力をもたらす安定した構造物が求められる。Ｅ－ｐｏｒはその低密度と優れた物性により、浮力構造物に非常に適している。ＶＸ７００Ｓ は、艇体重量が２４０kgと、３人乗りＰＷＣの中で最も軽量のモデル。Ｅ－ｐｏｒは、全容積の大きな部分を占めるにもかかわらず、そのパーツ重量はわずか３・３㎏程度。さらに、ＥＰＳ（発泡ポリスチレン）と同様、希望の密度、形状などに、簡単に成形加工が可能で、成形パーツは最適な状態で本体内に設置することができる。
　ＥＰＳ成形加工メーカー、アステックコーポレーションの石阪宏未氏は、ビジネスパートナーのサノ企業とともに、材料選択の際にヤマハ発動機に対し、「同社のインターポリマーは、同社および同社のユーザーにとってその他の発泡品に代わる選択肢として興味深く、同品はその優れた特性により、非常に魅力的な製品」と説明。特に、同社のビーズ発泡品の低吸水性、クラック耐性および優れた耐薬品性は、材料選択の決め手となった。また、同品はこうした特性により、艇体の剛性感の向上にも役立っている。ヤマハ発動機マリン事業本部ＷＶ事業部、開発部の池田啓二郎氏は、「同社の発泡品は、技術要件すべてを満たしているためＷａｖｅＲｕｎｎｅｒに適している」と語っている。
　ＰＷＣは、ガラス繊維強化プラスチック製のハル／デッキ（本体）から構成され、 １人乗りのスタンドアップタイプから４人まで乗れるシットダウンタイプまで、さまざまなデザインで提供されている。これらは主にレジャー分野で使用されており、水辺のリゾート地で休暇を楽しむ人たちがマリンスポーツツアーでレンタルされることが多い。また、ＰＷＣは、水上警察・消防、レスキュー隊が使用する、高速かつ融通性の高い緊急パトロール用の乗り物としても利用されている。
　ＰＷＣが最も普及している米国では、現在約１２０万台が登録されている。ヤマハ発動機は１９８６年、「ＷａｖｅＲｕｎｎｅｒ」のブランド名でＰＷＣの生産を始めた。当時、ヤマハ発動機はシットダウンタイプでタンデムモデル（２人乗り）のＰＷＣを市場に出した初めてのメーカーであり、ボートやボートエンジン、オートバイ製造における何十年もの経験が生かされている。
　Ｅ－ｐｏｒは、発泡インターポリマーで、ポリマー間および発泡剤で作用する多様なポリマーの複雑な組成に基づいている。同品はクラック耐性のあるビーズ発泡品であり、耐溶剤性にも非常に優れている。強靭な弾性を備えたこの発泡品は、発泡ポリスチレンＳｔｙｒｏｐｏｒ（スタイロポール）と同様、保存、加工、リサイクルが可能。