【合成ゴム特集】宇部興産　マレーシア新工場の建設に着手

14年第４四半期に５万㌧が稼働　特殊品が堅調でフル生産

　宇部興産はアジア地区でのポリブタジエンゴム（ＢＲ）の需要拡大に対応、ロッテケミカルグループ、三菱商事と、マレーシア・ジョホール州にＢＲ製造・販売の合弁会社をこの３月に設立し、宇部興産の製造技術ライセンスにより年５万トンのＢＲ製造設備建設に着手した。ロッテケミカルグループのタイタンケミカルから原料ブタジエンの供給を受け、２０１４年第４四半期に稼動開始を予定しており、需要動向を見ながら、更に年産２万２０００トンの能力増強も計画している。
　ＢＲは、タイヤ、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）及び靴底向けが主な用途で、最大市場のアジアを中心に今後６～７％の需要の伸びが見込まれており、特にタイヤについては、大手タイヤメーカーを中心に多くの需要家がアジア地区で能力拡大を進めている。
　同社は現在、ＢＲを世界３拠点で生産しており、グループの生産能力は千葉（年産11万トン）、タイ（年産７万２０００トン）、中国（年産７万２０００トン）の合計25万４０００トン。千葉工場では国内タイヤメーカーの生産拡大、低燃費タイヤ向けのＢＲでの拡販、ＭＢＲ（メタロセン触媒ＢＲ）の本格稼働で生産余力がなくなることから、設備増強の第二段階として更に１万６０００トン／年の能力増強を実施しており、２０１４年２月には千葉工場の生産能力は年産12万６０００トンまでに拡大されることになる。マレーシアの新プラント稼働後は合計32万トン体制となり、アジアでは最大級、独立系ＢＲメーカーでは世界トップクラスとなる。