日本ゼオンは４月12日、産業技術総合研究所とともに、スーパーグロース法単層カーボンナノチューブ（ＣＮＴ）の量産技術開発で、今年度の文部科学大臣表彰科学技術賞を受賞したと発表した。
日本ゼオンの荒川公平・特別経営技監、上島貢・総合開発センターＣＮＴ研究所長、産総研の畠賢治ナノチューブ実用化研究センター長、湯村守雄・首席研究員、フタバ・ドン・ノリミ研究チーム長の５名が受賞した。
スーパーグロース単層ＣＮＴの持つ優れた特性によって、応用範囲がエネルギーから環境、ＩＴまで多岐に渡り、素材面から日本の産業競争力の強化に寄与することが評価された。
授賞式は４月20日に文科省で行われる。
日本で発見された単層ＣＮＴは、優れた物理化学特性を持ち、次世代の基幹素材として期待されている。しかし、合成効率が極めて低かったため、現時点では本格的な工業用素材として商業生産されていない。
日本ゼオンと産総研は、極微量の水分を合成雰囲気に添加することで、合成収率を従来の１０００倍改善し、高純度・長尺の単層ＣＮＴを得る合成手法（スーパーグロース法）を開発。塗布触媒や連続合成、大面積合成技術などの基盤技術を開発し、スーパーグロース法の工業的量産プロセスを実現した。
これにより、スーパーグロース単層ＣＮＴの商業生産が実現し、ＣＮＴスーパーキャパシター、ＣＮＴゴム複合材材料を用いた医療福祉器具などが実用化される予定だ。
